從被阿里關(guān)閉的Quixey到Aiqudo：用語音技術(shù)將深度鏈接進行到底
如今，能預(yù)報天氣、播放音樂、管理日程的虛擬助手成了賭桌上的籌碼。蘋果Siri,亞馬遜Alexa,微軟小娜，GoogleAssistant,三星Bixby已經(jīng)入局，還有一些也在趕來途中。這些虛擬助手被部署到手機、音響、汽車、冰箱、耳機里，而且不久以后還可能出現(xiàn)在增強現(xiàn)實設(shè)備中。
每一個應(yīng)用案例的基本目標就是減少觸控。這樣，語音助手以及打造他們的公司就變成用戶接觸信息的濾波器。
但是，JohnFoster認為這里有個問題：每一個入場的玩家都在建立自己筒倉（silos）。
「語音的方式正在成形，特別是亞馬遜的，也包括絕大多數(shù)其他玩家。大家似乎正在試著建造自己的花園，還筑起圍墻�！笷oster說，「亞馬遜希望你沉浸在他們的體驗中。無論何時何地，只要你想購物，亞馬遜希望自己都在。這很棒，超級方便。但是，你只能在亞馬遜上買東西。一切操作都通過Alexa，這就是他們包圍消費者的方式�！�
亞馬遜Echo使得Alexa成為美國家喻戶曉的名字
Foster是Aiqudo的CEO，這是一家位于加州圣何塞的初創(chuàng)公司，只有20來名員工。公司名字看似很蠢，但背景復(fù)雜。上月末，www.whsntf.cn，這家公司推出一種「半隱蔽（semi-stealth）」模式；三月成立后，在A輪融資中，獲得來自AtlanticBridgeCapital的520萬美元投資。公司已經(jīng)收購了一家將機器學(xué)習(xí)用于數(shù)字廣告業(yè)務(wù)的愛爾蘭初創(chuàng)公司Sophia。
寬泛地說，Aiqudo希望用戶僅通過聲音就能使用任何一款應(yīng)用程序完成相應(yīng)的任務(wù)。公司有一款叫QActions的應(yīng)用程序，你可以在GooglePlayStore和AlexaSkillsStore下載到Beta版。（該公司稱，iOS和GoogleAssistant版也在認證當中。）
核心層面，Aiqudo技術(shù)的工作方式與Siri或Alexa類似：利用語音尋找信息。但是，這家公司并不是真要打造另一款直接面向消費者的語音助手。
相反，Aiqudo主要是想把語音技術(shù)賣給那些想要讓自己的應(yīng)用程序變成語音可控的第三方開發(fā)者們，他們不想再受Alexa、GoogleAssistant以及其他個人語音助手平臺各自為政之苦。公司也想將語音技術(shù)賣給那些想將語音控制嵌入自己設(shè)備（比如通過Home鍵）中的手機制造商。公司計劃在今年夏末生產(chǎn)一款軟件開發(fā)工具包。
Foster表示，Aiqudo正在與「安卓OEM商排名前十的四家公司」就潛在合作進行洽談，但他拒絕提供更多細節(jié)。
架起一座橋梁
Aiqudo看到的市場痛點是，為了按照自家的條款把控市場，諸如Alexa這樣的語音助手正在妨礙自身功能的發(fā)揮，特別是在手機上。讓第三方開發(fā)者為不同平臺打造「功能」的做法很低效，F(xiàn)oster說，當手機上的應(yīng)用程序已經(jīng)可以做任何你要做的事情，他們所需的僅僅是語音啟動�！�
「開發(fā)者不得不為Alexa打造一款功能，」Foster說�！窾ber不得不創(chuàng)建一個Alexa功能，Spotify也需要如此。我們想說的是：就用你的應(yīng)用程序吧。」
類比一下移動互聯(lián)網(wǎng)：手機不能直接連接到LTE網(wǎng)絡(luò)；你需要首先和Verizon,AT&T和其它運營商簽訂協(xié)議，然后獲取服務(wù)。語音技術(shù)之間也存在類似的平臺之爭。現(xiàn)在，Alexa與絕大多數(shù)應(yīng)用程序和設(shè)備開展合作，但是，智能手機上的使用仍然很有限。GoogleAssistant雖然不存在這個問題，但是并沒有得到第三方開發(fā)商的廣泛支持。如果是蘋果手機用戶，就只能將就Siri。
每個助手都在不斷完善中，但是，無論使用哪一個，在功能上都存在瑕疵。是否以及何時完善，最終都會將更多的控制權(quán)交到少數(shù)幾個巨頭手中。
Aiqudo想要解決這個問題，至少是在手機端。他們的辦法就是讓每個應(yīng)用程序變成語音可控，而不需要幾款主要語音助手的幫忙。換句話說，他們想出售的是一座橋，賦予應(yīng)用程序語音控制功能并將這些應(yīng)程序與各種語音助手平臺連接起來。如果一款應(yīng)用程序加入Aiqudo平臺，那么，就等于被賦予了語音控制功能（只要是可以獲取Aiqudo技術(shù)的地方。）
具體實現(xiàn)方式是：讓那些應(yīng)用程序登陸平臺，在應(yīng)用程序中將不同觸摸輸入序列映射到某個語音命令。通過直接分析你設(shè)備上的應(yīng)用程序，據(jù)首席技術(shù)官RajatMukherjee稱，Aiqudo可以執(zhí)行這些應(yīng)用程序的「動作」；無需類似Alexa,GoogleAssistant,orSiri那樣的定制化支持。Mukherjee說，這些動作不一定要和某個具體應(yīng)用程序關(guān)聯(lián)起來。Aiqudo正在試圖研究無需說出應(yīng)用程序的具體名字，就能啟動某些動作。
比如，如果你要打車回家，無需特別指明是使用Uber還是Lyft，只需要說「我要打車回家」，理論上Aiqudo的技術(shù)就能識別你所使用的打車軟件，獲得有關(guān)目的地信息后為你叫車，不需要你觸摸任何東西。如果你安裝了Slack，你可以說「打開主界面，」它就會打開應(yīng)用程序，進入該界面。在這個意義上，類似一個自動化的IFTTT「小應(yīng)用程序」。
設(shè)備上的「Q」chathead代表Aiqudo的當前應(yīng)用程序
Foster認為，對于那些想要通過語音命令而變得可用、但又不想費力使用當前的語音助手的應(yīng)用程序來說，他們的技術(shù)特別有用。
Foster說，「我使用Surfline查看瀏覽量差不多200,000的下載。我認為，這不會成為一項Alexa的技能。因此，只要無法通過Alexa進入這個應(yīng)用，Alexa就無法實現(xiàn)『Alexa無處不在』的愿景。因為現(xiàn)在查看瀏覽量，我仍然不得不使用Surfline�！�
最終目標就是讓語音控制正好位于手機界面頂部的那一層。
拼接碎片
坦白來說，Aiqudo還有很長的路要走，即使想要接近這一目標都不是一件容易的事。說實話，一家成立只有五個月的公司，想要叫板亞馬遜和谷歌絕非易事。
然而，Aiqudo的來頭確實值得一提。很大程度上，這家公司建立在Quixey的余燼之上。后者是曾是硅谷寵兒，據(jù)報道市值曾達6億美元，但在今年早些時候「熄火了」。Quixey致力于應(yīng)用程序之間的「深度鏈接」，讓用戶可以在應(yīng)用程序中搜索信息，并實現(xiàn)不同應(yīng)用程序間的跳轉(zhuǎn)，就像不同網(wǎng)站之間的切換。
這個設(shè)想為它贏得軟銀以及阿里巴巴等大公司的投資。公司全力實現(xiàn)的技術(shù)（主要是在云端模擬應(yīng)用程序）的過程中，與阿里巴巴（主要的支持者）的關(guān)系也出現(xiàn)爭議。不和最終導(dǎo)致阿里巴巴在三月份關(guān)閉了Quixey的業(yè)務(wù)。
作為第三任也是最后一任CEO，F(xiàn)oster上任時就背負了Quixey的一系列問題。但是，當公司命運已成定局時，他和曾為谷歌、雅虎產(chǎn)品經(jīng)理的Mukherjee決定，從語音技術(shù)的角度反思Quixey的應(yīng)用程序搜索概念。（Foster反復(fù)強調(diào)，該公司使用了新的IP來做這個事情。）
曾是Quixey投資者的AtlanticBridge鼓勵他們重新開始。他們使用資金重新雇傭了一部分Quixey員工。目前，這些員工占Aiqudo團隊人數(shù)的三分之一左右。
亟待克服的困難