2017，為什么對(duì)于機(jī)器人產(chǎn)業(yè)來(lái)說(shuō)是了不起的一年?
今年世界似乎變得有些不一樣了，不是嗎？是不是有些奇怪的東西在我們周?chē)蝿?dòng)？
就如同，我們正在與自己所創(chuàng)造的新物種一起共享這個(gè)星球？
確實(shí)是這樣，2017年是機(jī)器人真正面向世界的一年。
它們離開(kāi)了工廠，大批量地走向了城市，開(kāi)始運(yùn)送地中海的美食，或者化身自動(dòng)駕駛汽車(chē)涌入街頭。甚至連兩足機(jī)器人也能夠走幾步，不至于立即摔倒在地。
它們也開(kāi)始走出實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)入真實(shí)的世界。這絕對(duì)是一個(gè)令人振奮的時(shí)刻，如今Atlas人形機(jī)器人都已經(jīng)能做后空翻了。
「2017年對(duì)機(jī)器人技術(shù)來(lái)說(shuō)是了不起的一年，」機(jī)器人專(zhuān)家同時(shí)也是自動(dòng)駕駛汽車(chē)先驅(qū)的SebastianThrun這樣說(shuō)到。
「為什么是2017年？為什么花了這么長(zhǎng)時(shí)間？」
這是各種因素共同促成的結(jié)果。比如，精密硬件價(jià)格的降低再加上優(yōu)秀人才的助力。
Thrun表示：「過(guò)去，我們還沒(méi)有這樣智能的軟件，并且硬件也總是出問(wèn)題，所以那時(shí)的機(jī)器人還不是一個(gè)好的產(chǎn)品。
但最近一段時(shí)間以來(lái)，不僅計(jì)算機(jī)具備了足夠的智能，而且機(jī)器人硬件也變得足夠可靠，兩者的結(jié)合使得第一批機(jī)器人產(chǎn)品開(kāi)始面世。」
也許硬件方面最大的飛躍體現(xiàn)在傳感器技術(shù)上。
通常來(lái)說(shuō)，要構(gòu)造一個(gè)機(jī)器人，你不必去時(shí)時(shí)照顧它，它自己應(yīng)該能夠感知周?chē)h(huán)境。但要感知環(huán)境，就需要一系列的傳感器。
不僅僅是攝像機(jī)，還要用激光器建立機(jī)器人周?chē)h(huán)境的三維地圖。這些組件的功能如今變得更加強(qiáng)大，而價(jià)格也要便宜的多。
「我要說(shuō)的是，如今是機(jī)器人的黃金年代，這也就說(shuō)明了為什么在過(guò)去的12個(gè)月左右，你能第一次看到機(jī)器人生產(chǎn)呈現(xiàn)井噴式的增長(zhǎng)，」機(jī)器人公司SarcosRobotics的CEOBenWolff這樣說(shuō)道，這家公司制作了最令人瘋狂的機(jī)器人手臂。
「我認(rèn)為這是因?yàn)�，我們現(xiàn)在正處于時(shí)代的交叉點(diǎn)上，一方面組件的成本在下降，另一方面組件的性能則在增強(qiáng)�！�
這就好像，一個(gè)偉大的時(shí)代已經(jīng)來(lái)臨。
在2010年，一個(gè)傳感器就能耗費(fèi)Sarcos25萬(wàn)美元。如今只需要8000美元僅是7年前成本的3%。
而像驅(qū)動(dòng)器這樣的其它組件如機(jī)器人手臂關(guān)節(jié)中的電機(jī)，其成本也在穩(wěn)步降低中。
此外，一個(gè)曾經(jīng)價(jià)值3500美元的驅(qū)動(dòng)器，其現(xiàn)在的價(jià)格才需要1500美元，而它的性能比其他組件又強(qiáng)大很多。硬件價(jià)格的降低使得在不久的將來(lái)，機(jī)器人技術(shù)將提升至一個(gè)新的水平。
裝載著價(jià)格更便宜，性能更加強(qiáng)勁的傳感器，機(jī)器人終于能夠處理人類(lèi)世界的拿不準(zhǔn)的問(wèn)題。但究竟這是否是人類(lèi)想要的，那就是另一個(gè)問(wèn)題了。
以送貨機(jī)器人為例，今年在舊金山混亂的Mission街區(qū)附近，一個(gè)名為Marble的機(jī)器人開(kāi)始為顧客取送食物，并直達(dá)顧客的家門(mén)口。
然而，Marble并不是在相對(duì)規(guī)整的道路上前行周?chē)熊?chē)道和停車(chē)標(biāo)志以及還有人行道。
Marble必須躲開(kāi)行人、街頭表演者以及丟棄的家具，而且還要橫穿馬路，應(yīng)對(duì)各種汽車(chē)的夾擊。
Marble并不完美，這也是為什么人工操作員會(huì)跟隨機(jī)器人，在機(jī)器人發(fā)生故障時(shí)進(jìn)行遠(yuǎn)程操控（4月份，《連線》雜志使用的一個(gè)樣品機(jī)器人差點(diǎn)撞到一條狗身上）。
本月早些時(shí)候，舊金山監(jiān)事會(huì)投票通過(guò)要嚴(yán)格限制機(jī)器的運(yùn)行，因?yàn)閷?duì)于他們來(lái)說(shuō)，工業(yè)機(jī)器人維修，像Marble這類(lèi)機(jī)器人的保護(hù)措施尚不充分。
此外，有人認(rèn)為，撇開(kāi)法規(guī)不談，機(jī)器人只會(huì)進(jìn)一步侵占人類(lèi)的空間。
「過(guò)去我們所擁有的機(jī)器人算是比較新奇的事物，」Wolff說(shuō)道，
「但那時(shí)擁有的機(jī)器人通常都是做著重復(fù)性工作，而且被固定在地板上。但是，我們現(xiàn)在談?wù)摰�，是可以在自然界中移�?dòng)的機(jī)器人。」
移動(dòng)主要是與機(jī)器人的大腦有關(guān)，機(jī)器人需要很大的處理能力才能定位一個(gè)人，然后對(duì)他們周?chē)沫h(huán)境進(jìn)行導(dǎo)航。在此過(guò)程中，不僅要保持軌跡還要避開(kāi)其他人。
幸運(yùn)地是，更好的芯片意味著所有這些計(jì)算不再需要在云端的巨型計(jì)算機(jī)進(jìn)行處理，就可以在機(jī)器人身上進(jìn)行計(jì)算。
說(shuō)具體一點(diǎn)，智能手機(jī)的革命不但縮小了所需處理器的數(shù)量，而且使處理器成本更低，更加節(jié)能。十分適合Kuri這樣的小型機(jī)器人。
那么我們接下來(lái)該何去何從？我的意思是「我們?nèi)祟?lèi)」。
我們?nèi)祟?lèi)的大腦傾向于將任何看上去像智能代理的東西擬人化，所以我們很容易與機(jī)器建立聯(lián)系，特別是當(dāng)這些機(jī)器人的外形十分「逼真可愛(ài)」的時(shí)候。
2017年8月份，在我身上發(fā)生了一件事：我告訴一個(gè)機(jī)器人我愛(ài)它，庫(kù)卡機(jī)器人何服電機(jī)維修，僅僅是為了引起它的注意。我認(rèn)為，這種人類(lèi)與機(jī)器人之間的關(guān)系已經(jīng)引起了道德上的混亂。
想象一下，一個(gè)孩子與一個(gè)高度智能的玩具形成了某種感情聯(lián)系后會(huì)發(fā)生什么。
在某種程度上，制造商可能會(huì)利用這種關(guān)系，讓玩具娃娃詢問(wèn)孩子是否想要讓機(jī)器人變得更加有趣，那么好吧，請(qǐng)?zhí)?9.99美元進(jìn)行無(wú)線更新。
我知道，現(xiàn)在說(shuō)還些還為時(shí)尚早，工業(yè)機(jī)器人維修，盡管我剛剛才說(shuō)完機(jī)器人已經(jīng)來(lái)臨。
但作為一個(gè)曾對(duì)機(jī)器人產(chǎn)生過(guò)切身好感的人，我想說(shuō)清楚一件事：
機(jī)器與人之間的關(guān)系很奇怪，充滿了潛在的風(fēng)險(xiǎn)。最好此刻就想想這種情況如果發(fā)生會(huì)怎樣，一個(gè)玩具突然就把你的錢(qián)騙走了。