據(jù)報道，庫卡機器人，豐田和Uber兩家公司將基于豐田Sienna迷你廂貨車推動無人駕駛技術的實際引用，2021年將基于此啟動一個試點服務項目。值得一提的是，豐田在2016年曾經(jīng)向Uber投資，但具體金額不明。豐田將同Uber合作開發(fā)的平臺被稱為Autono-MaaS，即所謂的“自動出行即服務”。
豐田執(zhí)行副總裁Shigeki Tomoyama在一份聲明中指出：“豐田同Uber合作或將進一步推動未來出行業(yè)務的發(fā)展。”
今年1月，日本軟銀集團斥資77億美元收購Uber15%股份并由此成為Uber頭號股東。豐田與Uber將利用各自在自動駕駛技術領域的最優(yōu)特色開展自動駕駛汽車的研發(fā)工作，到2021年其所共同研發(fā)的車輛將向Uber客戶提供服務。
有分析人士指出，Uber希望到那時其已經(jīng)完成IPO計劃，而包括豐田在內的一連串早期投資者將因此獲利。這些投資者已經(jīng)向Uber革命性的共享出行服務投資了數(shù)十億美元，但盡管Uber公司盡管已成立近十年時間，但其卻還無法證明自身業(yè)務有能力實現(xiàn)盈利。
Uber目前正在推廣無人駕駛汽車以減少對有人駕駛車輛出行服務的需求，庫卡機器人驅動器維修，其寄希望于此能夠扭轉自身的財務困境。通過進軍自動駕駛領域，Uber希望能夠抵御另外一家早期投資者——谷歌及其自動駕駛部門Waymo的挑戰(zhàn)威脅。按照計劃，Waymo將在今年年底之前在美國亞利桑那州推出自己的共享出行服務。
Uber首席執(zhí)行官達拉·科斯羅薩西在接受記者采訪時表示：“我們的目標是在Uber網(wǎng)絡內部署全球最安全的自動駕駛汽車，同豐田方面的合作標志著我們朝著這一目標的實現(xiàn)又邁進了一大步。”
與此同時，豐田也正在積極實踐自身由一家純汽車制造商向“出行公司”轉型的計劃。事實上，通用汽車和福特等一眾車企已經(jīng)啟動了類似的計劃。如此轉型使得豐田和通用汽車等傳統(tǒng)車企開始向自動駕駛車輛研發(fā)企業(yè)投資或與之結成合作聯(lián)盟，另外車企也在硅谷地區(qū)成立了自己的自動駕駛研發(fā)中心。在豐田同Uber的合作方案中，除了允許雙方依靠利用彼此的研發(fā)優(yōu)勢之外，兩家企業(yè)的合作還可攤薄設計以及打造復雜自動駕駛系統(tǒng)的成本，該系統(tǒng)中包含了計算機、攝像頭、雷達和激光雷達傳感器等指引自動駕駛車輛前行的設備。
值得一提的是，就在Uber此次向豐田尋求幫助的五個月之前，在美國坦佩市一輛Uber自動駕駛汽車上路行駛時將一位行人撞死。
上述事件使得Uber暫停了自動駕駛項目的工作并針對其開展一項安全評估。Navigant Research的分析師山姆·阿布薩米德表示，在發(fā)生撞死行人事件之后，Uber除了尋求一家自動駕駛汽車研發(fā)合作伙伴之外并無其他選擇。
他向記者說到：“Uber正在研發(fā)的技術和服務想要贏得消費者的信任已經(jīng)十分困難。我認為人們更愿意相信豐田可以在這一領域開展正確的行動，而他們也相信豐田能夠確保測試和評估工作得以適當?shù)拈_展。”去年Waymo曾經(jīng)指控Uber偷竊前者的技術資料。雙方經(jīng)過為期一周的高調法庭論戰(zhàn)之后，KUKA機器人維修，Uber同意向Waymo轉讓價值2.45億美元的股票以就此事達成和解，不過Uber并不承認其有任何過錯行為。